一些学佛的人，即想认真学修佛法，但一听说要吃素，就连皈依三宝都不敢去了，最多就看看佛书而已，始终入不了佛门；有些人听说念佛要吃素，诵经要吃素，可生活中避免不了荤腥食物，于是佛也不敢念，经也不敢诵了。出现这些困惑的原因，是一些初学佛的人不明了学佛的次第，及素食的意义，也不明白诵经的目的，所以才有此困惑。
其实，佛教信仰之初，是以信仰、皈依三宝为前提的。也就是说，对于初学佛的人而言，培养对三宝的信仰和皈依重要性，远超过关于是否吃素的问题。就拿佛陀在世的原始佛教时期，印度的在家信众们绝大多数并非素食主义者，并且对出家比丘因为乞食为生的原因，在戒律中除了规定不能杀生害命，主动求索肉食外，也没有禁止比丘食肉，并同意以三净肉为食，如《十诵律》中规定：“一、眼不见杀（自眼不见是生物，是人不为我故杀，是名不见杀）；二、耳不闻杀（于可信之人，不闻是生物不为我故杀，是名不闻杀）；三、不疑杀（知此处有屠家，有自死者，亦知此人不为我故杀，是名不疑杀）。如上三种，名为净肉，在有病时允许食用。所以，在原始佛教时期，即使对比丘也没有严格禁止食肉，更何况对在家信众。
但是，后来大乘佛教兴起，强调一切生命皆有佛性，从慈爱生命，培养悲心的角度，故禁止肉食，尤其在大乘的菩萨戒中更作了明确的规定，如《梵网经菩萨戒》在第一条不杀生重戒中，佛言：“若佛子，若自杀，教人杀，方便杀，赞叹杀，见作随喜，乃至咒杀。杀因、杀缘、杀法、杀业。乃至一切有命者，不得故杀。是菩萨应起常住慈悲心、孝顺心，方便救护一切众生。而反自恣心快意杀生者，是菩萨波罗夷罪。”这里将杀生作了完全禁止性规定，即一切有命者，皆不得杀害。而在轻戒的第三食肉戒中，更明确禁止食肉：“若佛子，故食肉，一切众生肉不得食。夫食肉者，断大慈悲佛性种子，一切众生见而舍去。是故一切菩萨，不得食一切众生肉。食肉得无量罪，若故食者，犯轻垢罪。”由此，凡信仰大乘佛教的信众，就坚持不杀生、不食肉的戒律。
如果从学佛的次第来说，一位还没有进入佛门的在家人，就因吃素的问题而退避三舍，不敢学佛皈依，这对佛教的传播弘扬来讲，对众生解脱烦恼来讲，未必是一件好事。所以，应当先接引众生皈依三宝，建立起对佛法坚定的信仰，这才是初机学佛的关键。但对于已久学正法，发起大乘菩提心，受持菩萨戒的信众，欲提升心灵境界，坚持不杀生、不肉食则是必遵的戒律。佛在《楞严经》中开示：“阿难！又诸世界六道众生，其心不杀，则不随其生死相续。汝修三昧，本出尘劳。杀心不除，尘不可出。纵有多智，禅定现前。如不断杀，必落神道。”所以，对于学佛与素食应该要分清先后次第，慢慢引导而至佛道。当然，对于有大根机，能闻其声不忍食其肉的善信来讲，一入佛门就能禁断肉食，不杀生害命，也是一件值得随喜赞叹的事。
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