有一些家长及儿科医师认为素食者，或严格素食者的饮食对孩子是不健康的同时，一些研究及亲身经验却证明事实与其相反。

　　根据美国营养协会的说法，“规划完善的素食饮食—甚至是严格素饮食—可以为孩子们的成长及体能所需提供所有的营养素”。实际上，“适当且有计划的素食饮食，包括完全素食甚至严格素食是健康、营养充足，且对某些疾病具预防效用的”是美国营养协会及加拿大营养学会的官方观点。美国营养学会及加拿大营养学会并认为，“规划完善的素食饮食适合生命周期中所有阶段的需要，包括怀孕、哺乳期、婴儿期、儿童期及青春期，运动员也不例外。”

　　另外，理科硕士兼营养学家，苏．吉伯特，说：“孩子们几乎是天生的素食者，”她解释说：“许多孩子有一段时间不容易咀嚼一些较坚硬的食物，因此经常不吃肉食，而且孩子们喜欢动物。一旦他们知道了汉堡包与牛间的微妙联系，许多人就不吃肉了。”

　　一出生起便是严格素食者且很健壮的12岁孩子爱林娜(Elena)说“即便有时候会被朋友们取笑，但我仍然喜欢做一个严格素食者，因为动物们会因我而不受伤害。”爱琳娜还说：“另外，肉看起来令人觉得讨厌，特别是学校自助餐厅里仍带着血的鸡肉。”爱琳娜最喜欢的食物是她母亲烹制的义大利千层面、干酪酱通心面、炒豆腐及樱桃巧克力慕思派等。

　　19岁的尼克(Nick)在2005年开始为索尼克公司(Sonic)担任汉堡包制作工人时成为素食者，“我原本转为素食饮食只是为了健康，但当我遇到其他素食者并意识对动物也会带来益处时，很快，我便完全转为严格的素食者了。”尼克的父亲至今仍然对尼克的生活方式不表赞同，虽然尼克的母亲也变成了素食者。尼克说，“我对母亲转变为素食者感到非常自豪！”。至于身为青少年的严格素食者生活，尼克的经验中只有正面的，“我从来没有对别人说我的饮食方式有什么了不起，除非我被问及。我只是在别的孩子吃他们的食物时，很简单地吃我的便当而已。当然，过了段时间之后，别人开始对我吃什么感到好奇，我才让他们知道，他们总会感兴趣。” 尼克继续说，“我非常高兴我自己与我妈妈都转为严格素食者。”尼克还曾得到2009年最迷人的素食者奖第二名。

　　现在已是严格素食者的珍娜莎(Janessa)，一出生就与她哥哥被用素食的饮食养大，至今还记得当时来自同龄朋友的压力，但她坚持选择素食。“在我一年级、哥哥四年级的时候，一天妈妈带我们去拜访她那有我六尺高，带着南方口音、食肉的外公。他强烈反对哥哥和我不吃肉，并且说，“你们要什么，我给你们什么。任何东西，只要吃一口这个热狗。””当时只有6岁的珍娜莎斗胆地问：“任何东西么？甚至......一间芭比娃娃的梦幻屋？”珍娜莎和她哥哥仍然不肯吃热狗，直至允许他们自己做决定时，他们也没有吃。珍娜莎解释道，“妈妈把我们养育的很健康并给了我们作选择的权利”，“我可以在任何时候选择吃学校餐厅里的炸鸡块。我也可以选择吃汉堡王里的巨无霸汉堡，而不是等回到家才吃一些豆芽、豆腐三明治(三文治)。但我不想做那样的选择。”

　　正如珍娜莎强指出豆芽及豆腐三明治那样，素食者及严格素食者更趋向于享受他们高纤维、低胆固醇、低饱和脂肪酸的饮食------这些是都组成健康饮食的东西。此外，大部分素食或严格素食者食用大量的水果、蔬菜、豆类及谷物。

　　另一方面，非素食者的饮食通常含有大量的动物制品，如奶、蛋及乳制品及加工食品等。很多孩子的饮食也不符合《美国人膳食指南》中建议以植物性为主的食物，特别是水果与蔬菜等。事实上，美国人最常吃的蔬菜是马铃薯，但却经常被做成薯条或炸薯片等。将这两种饮食一起来看时，明显的，一份富含全食物的平衡素食或严格素食饮食是更健康的选择。

    一些研究也显示，相对食肉者来说素食及严格素食者的体重指数较低，患肥胖、心脏病、高血压及二型糖尿病的风险也较低。在过去三十年间，肥胖儿童与青少年数量几乎增长了三倍多，肥胖症已成为美国的一种整体流行病。根据7月18日美国疾病预防控制中心的”发病与死亡率周报”报导，成人肥胖病的比例从2005年的23.9%相比增长到2007年的25.6%“，在美国，成年人肥胖流行病持续上涨，这说明我们需要在国家、州及地区的层面进行努力。” 疾病预防控制中心营养、体力活动及肥胖部负责人威廉姆．迪尔滋医师(Dr. William Dietz)在新闻发布会上说到，“我们需要鼓励人们多食用蔬果，并做更多的体育活动。”

　　根据疾病预防控制中心的统计资料显示，小孩子体重超标的流行程度仍在增长。两项健康和营养调查的资料（分别是1976至1980年间及2003到2004年间）透露，二到五岁的孩子该趋势从5%涨至13.9%；而六到十一岁，从6.5%涨至18.8%；十二至十九岁则从5%上升至17.4%。美国医药杂志也报导过体重超标及肥胖儿童占二到十九岁总数比例持续高达31.9%，或在2000年BMI（体重指数）的成长图中高过85%。与体重有关的疾病，如二型糖尿病，也创了儿童及青少年前所未有的新高。

　　从这些事实我们很难否认素食或严格素食饮食对于儿童及青少年将是更健康的选择，特别是这些饮食可以帮助他们减轻这种肥胖的趋势，而且也能帮助成人与孩童远离二型糖尿病。由国家健康协会及骆玛琳达大学(Loma Linda Univ.)公众健康学院支助且发表在《糖尿病护理》五月号期刊中的一份报告比较了素食及非素食人群中的二型糖尿病的患病率，其中一位作者瑟瑞娜．唐斯塔(Serena Tonstad)解释说，“素食及严格素食的饮食也许可以对抗肥胖及二型糖尿病，”。“素食主义对过重的保护效果也许是因为避开摄入一些主要食物群以及取代一些会让人饱食的卡路里或其他因素所产生…….研究还认为在素食者饮食中的食物架构也许有利于二型糖尿病的代谢作用。”

　　该研究指出严格素食者的BMI（体重指数，23.6 kg/m2）最低，而且随着饮食中动物产品含量的增加，BMI呈递增现象，蛋奶素的BMI为25.7 kg/m2，鱼素食者为26.3 kg/m2、半素食者为27.3 kg/m2、非素食者则是28.8 kg/m2。二型糖尿病的患病率也与动物制品的消耗相关：严格素食者占2.9%、蛋奶素占3.2%、鱼素食者占4.8%、半素食者有6.1%，而非素食者却又7.6%。

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