有人学佛信佛后开始吃素，也有人从科学的角度来说吃素身体会健康长寿，俗谚云∶“民以食为天，食以素为先”。中国人向来最讲究吃的艺术，有人餐餐吃的山珍海味、美食佳肴，身体却依然是百病丛生；有人虽是粗茶淡饭，反而身体健康长寿，因此本文将从佛教的观点，对素食做一番探讨交流。
就佛教而言，尊重生命是素食一个很重要的观念。佛教以慈悲为怀，为长养学佛人的慈悲心，减少世间的暴戾气氛，让一切有情乐于亲近、依附；为爱护众生，尊重生命，让所有众生能身心安乐、无所怖畏，因此主张素食。大自然的一花一木，都是有生命的个体，任意伤害生命，或是砍伐山林，浪费资源，也会受到大自然的惩罚，都是欠缺尊重生命的想法。
《楞严经》中提到：
“阿难。又诸世界六道众生，其心不杀，则不随其生死相续。汝修三昧，本出尘劳。杀心不除，尘不可出。纵有多智，禅定现前。如不断杀，必落神道。上品之人，为大力鬼。中品则为飞行夜叉诸鬼帅等。下品当为地行罗刹。彼诸鬼神亦有徒众。各各自谓成无上道。我灭度后末法之中，多此鬼神，炽盛世间，自言食肉得菩提路。阿难。我令比丘食五净肉。此肉皆我神力化生，本无命根。汝婆罗门，地多蒸湿，加以砂石，草菜不生。我以大悲神力所加，因大慈悲假名为肉，汝得其味。奈何如来灭度之后，食众生肉，名为释子。汝等当知。是食肉人，纵得心开似三摩地，皆大罗刹，报终必沈生死苦海，非佛弟子。如是之人，相杀相吞，相食未已，云何是人得出三界。汝教世人修三摩地，次断杀生。是名如来先佛世尊，第二决定清净明诲。是故阿难。若不断杀修禅定者，譬如有人自塞其耳，高声大叫，求人不闻，此等名为欲隐弥露。清净比丘及诸菩萨，于歧路行，不蹋生草，况以手拔。云何大悲，取诸众生血肉充食。若诸比丘，不服东方丝绵绢帛，及是此土靴履裘毳，乳酪醍醐。如是比丘，于世真脱，酬还宿债，不游三界。何以故？服其身分，皆为彼缘。如人食其地中百谷，足不离地。必使身心，于诸众生若身身分，身心二涂，不服不食，我说是人真解脱者。如我此说，名为佛说。不如此说，即波旬说。”
《阿含经》里曾提到为长养有情众生的生命，有段食、触食、思食、识食等四种食物，能吃出健康、活力，才是学佛的本意。因此，佛门的“食存五观”里说，吃饭时若能思量到这顿饭的来处不易，就能产生惜福的心；心存惭愧之心，时时提防自己，不要眷恋食物的美味，助长了贪欲；吃饭是为了治病，不是为了满足口腹之欲；为了成就佛法的道业，必须借助这个色身来修行，甚至以禅悦为食，日日法喜充满。
“一切众生，食甘故生，食毒故死，是诸众生，求三摩地，当断世间，五种辛菜，是五种辛，熟食发淫，生啖增恚。如是世界，食辛之人，纵能宣说十二部经，十方天仙，嫌其臭秽，咸皆远离；诸饿鬼等，因彼食次，舐其唇吻，常与鬼住。福德日消，长无利益。是食辛人，修三摩地，菩萨、天仙、十方善神，不来守护。”
《楞伽经》云：“杀生食肉者断大悲种。”佛教的持斋茹素，乃至护生放生，最主要是基于慈悲的精神，这正说明佛教是以最清净的心灵，最彻底的方式来尊重众生生命的表现。
素食有益于身体健康，为全世界所公认。素食健康，为全世界所公认的事实，不仅能涵养柔和的心性、仁慈的性格，更能使耐力增加；例如，观察地球上素食的动物，如牛、马、大象、骆驼等，皆是比较具有耐久的力量，反观如豺狼虎豹等凶猛的动物虽强悍，但力量无法持久，由此可知，素食能增加耐久，为良好的养生之道。如今在社会上，素食自助餐厅素百味、爱素坊、素园、妙莲等，每家寺院、素食餐厅的厨艺精湛，不但有中式，甚至西式、日式、有机素食餐厅都提供多样选择，素菜的口感细腻，许多人对素食的接受程度大为提高，不仅为长养慈悲心，还可使身心健康，真是一举数得。
素食的人好处很多，血流通畅，循环得快，使人身体清爽，精力充沛，富於耐力，思考敏捷，容易长寿。例如佛教唐朝高僧赵州和尚活了一百五十岁，现代高僧虚云老和尚活到一百二十岁，即今印顺法师，多年持素，以九十六岁之高龄，尚且耳聪目明，这便是素食健康长寿的实证。又如第一次奥林匹克运动会的游泳冠军茂林罗斯，他的速度惊人，持久有力，是最负盛名的运动家，他便是个素食者。美国著名篮球明星比尔·沃尔顿（B.Walton）以进攻性强及战门力过人而著称。他以自己的亲身经历验证了素食的利益，并劝说其他人也改为素食。
总之，素食并不完全是宗教的意义，有的人持斋是为了保养身体，有的人素食是为了医疗健康的需要，也有人素食是为健美美容，也有人因为素食也接触到佛学，也有人因为学佛也吃全素。
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